Заболевание описано в СССР в Средней Азии. Встречается также в Западной, Центральной, Восточной Сибири, на Дальнем Востоке. Распространяется при укусах различных видов иксодовых клещей. Возбудитель — Dermocentroxenus sibiricus, размножается внутри ядра и в цитоплазме пораженных клеток. Возбудитель сохраняется в клещах годами и передается трансовариально потомству. Инкубационный период длится в среднем 3—6 дней. Начинается заболевание внезапно с повышения температуры, головной боли и болей в конечностях. Максимума температура достигает на 3—4-й день болезни и к концу 2-й недели постепенно снижается. На месте укуса клеща возникает плотный инфильтрат, покрытый коричневой корочкой, окруженной розоватым ореолом по периферии (первичный эффект). Обычно поражаются шея, волосистая часть головы, область плечевого пояса. Характерным симптомом заболевания служит сыпь, появляющаяся на 4—5-й день, а иногда и раньше.
Серологический диагноз основан на постановке РСК с антигеном из риккетсий, полученных на курином эмбрионе. Она становится положительной к 11-му дню болезни. Диагностическим считают титр антител 1 : 10—1 : 20.
Заболевание относится к группе природно-очаговых инфекций и обычно встречается среди жителей сельских местностей; сезонность — с апреля по июнь.
Профилактика сводится к использованию средств индивидуальной защиты от нападения клещей и уничтожения их в природных очагах.
Лечение такое же, как при сыпном тифе.