Риккетсии — большая группа микроорганизмов, которые являются строгими (облигатными) внутриклеточными паразитами, размножающимися в клетках тканей позвоночных и членистоногих. Риккетсии занимают промежуточное положение между бактериями и вирусами. По классификации Берджи они выделены в группу 18. Размеры риккетсий варьируют от 0,5 до 20—40 мкм. Риккетсии Бернета, например, настолько малы, что, как и вирусы, проходят через поры фарфоровых фильтров. Форма риккетсий разнообразна: овальная или кокковидная, палочковидная и нитевидная (рис. 12).
Риккетсии неподвижны, за исключением возбудителей группы пятнистой лихорадки. Спор не образуют, размножаются по-перечным делением. У риккетсий обнаружены двухслойная клеточная оболочка, сходная с оболочкой грамотрицательных бактерий, цитоплазматическая мембрана, нуклеоид, рибосомы, гранулы, большое количество липидов (рис. 13).
Среди риккетсий значительное число видов вызывают заболевания человека — так называемые риккетсиозы. Из них наиболее тяжелые — сыпной тиф (эпидемический и эндемический), передаваемый вшами и клещами, лихорадка Ку и др
