Инфекционный процесс, который развивается в макроорганизме после внедрения патогенного микроба, складывается последовательно из нескольких периодов.
Инкубационный период охватывает время, прошедшее с момента внедрения патогенного микроба до проявления первых клинических признаков заболевания. Продолжительность данного периода при разных инфекциях различна. При пищевых отравлениях это может быть несколько часов, при бешенстве или проказе — от нескольких дней до месяцев. Для многих инфекций продолжительность инкубационного периода достаточно постоянна и не может быть короче минимального срока. При большинстве инфекций микроорганизмы не выделяются из макроорганизма в период инкубации, однако при дифтерии, кори, брюшном тифе они начинают поступать во внешнюю среду еще до клинических проявлений заболевания.
Продромальный период, или период предвестников, характеризуется появлением общих симптомов заболевания: повышением температуры, головной болью, слабостью, недомоганием, потерей аппетита, раздражением слизистых оболочек глаза, носа, верхних дыхательных путей. При таких заболеваниях, как брюшной тиф, оспа, корь, продромальный период очень характерен, что облегчает постановку диагноза. При некоторых заболеваниях (чума, скарлатина и др.) продромальный период непродолжителен — всего несколько часов, а при сыпном и возвратном тифах, малярии болезнь начинается внезапно, остро, с быстрого повышения температуры и развития характерной клинической картины без продромального периода.
Период развития заболевания характеризуется клиническими проявлениями инфекционного процесса. В это время происходит развитие типичных патологоанатомических и функциональных изменений в организме, которые внешне проявляются определенным комплексом симптомов заболевания, характерным для многих инфекций. Типично течение заболевания при столбняке, газовой гангрене, ботулизме, сыпном тифе, малярии и др.
Продолжительность клинического периода при разных инфекциях различна: от нескольких дней до нескольких недель. Некоторые инфекции, например, туберкулез, амебиаз, бруцеллез, протекают длительно, несколько лет. Их называют хроническими инфекциями.
Клинический период при большинстве инфекций является самым заразным. В разгар заболевания больной выделяет во внешнюю среду огромное количество микробов, поэтому он очень опасен как источник инфекции. Период клинических проявлений заканчивается выздоровлением или смертью.
Период выздоровления, или реконвалесценции, сопровождается снижением температуры, исчезновением общих симптомов болезни, улучшением аппетита, восстановлением функции различных органов.
Продолжительность периода реконвалесценции различна. В период выздоровления организм обычно освобождается от микробов, которые выводятся с мочой, испражнениями, мокротой. Продолжительность периода выделения микробов из организма неодинакова при разных инфекциях. При некоторых заболеваниях — натуральной и ветряной оспе, сыпном тифе, сибирской язве — больные освобождаются от возбудителя при исчезновении клинических симптомов. При других болезнях этот период продолжается 2—3 нед, а при некоторых — несколько месяцев и даже лет (бактерионосительство).
Бактерионосительство в период реконвалесценции наблюдается при дифтерии, кишечных инфекциях (брюшной тиф, дизентерия, холера), а также при менингите, скарлатине.
Инфекционный процесс в зависимости от характера участия в нем патогенных микроорганизмов может протекать в форме моноинфекции, когда заболевание вызвано одним видом возбудителя, и смешанной инфекции, возникающей при заражении человека 2—3 видами различных возбудителей. Течение смешанных инфекций тяжелое, а исход неблагоприятный, например при одновременном заболевании корью и туберкулезом, дифтерией и стрептококковыми инфекциями. Вторичная инфекция, вызванная другими микробами, наоборот, присоединяется к основному заболеванию или возникает на фоне ослабления организма уже после перенесенной инфекционной болезни, например присоединение пневмонии стафилококковой этиологии при гриппе.
Существуют также понятия реинфекции и суперинфекции. Реинфекцией называют повторное заражение, вызванное тем же возбудителем, у человека, ранее перенесшего это заболевание, а супер инфекцией — попадание в организм больного тех же самых возбудителей во время заболевания. Поэтому при суперинфекции клинические проявления, возникающие при повторном заражении, наслаиваются на уже имеющиеся симптомы.
Течение инфекционного заболевания, может быть острым, хроническим и рецидивирующим. Острое течение заболевания ограничено во времени: обычно это несколько дней и реже 2—3 нед. Оно может закончиться выздоровлением или смертельным исходом. Хроническое течение заболевания продолжается месяцы, а иногда и годы, как, например, при туберкулезе, бруцеллезе. При малярии, возвратном тифе, амебной дизентерии наблюдается рецидивирующее течение болезни (от лат. recidivus — возвращающийся). Эти заболевания характеризуются приступообразным, повторным развитием инфекционного процесса после его затихания. Клиническая картина таких заболеваний настолько характерна, что позволяет правильно поставить диагноз. Однако для подтверждения диагноза, как и при других инфекционных заболеваниях, обязательно обнаружение возбудителя.
По характеру локализации возбудителя в организме и распространению микробов и их токсинов различают очаговые инфекции, при которых возбудители длительное время находятся в каких-либо очагах—зубах, миндалинах, гнойниках. Отсюда они могут проникать в кровь и размножаться в ней. Размножение микробов в крови носит название сепсиса (от греч. sepsis — гниение). Сепсис, вызванный стафилококками или стрептококками, особенно поддерживаемый постоянным поступлением микробов из местного очага, является очень тяжелым заболеванием. Септические формы заболевания, при которых происходит размножение возбудителя в крови, наблюдаются при заболевании чумой, туляремией, сибирской язвой. Они протекают тяжело и часто заканчиваются смертью. Сепсис может сопровождаться оседанием гноеродных микробов в различных органах и возникновением множественных вторичных гнойных поражений — септикопиемия. В отличие от сепсиса термином «бактериемия» определяют временное нахождение патогенных микробов в крови при брюшном тифе, менингите, крупозной пневмонии.
В зависимости от способа проникновения возбудителя в организм человека различают:
1) экзогенные инфекции, когда происходит заражение возбудителем, находящимся во внешней среде.
2) эндогенные инфекции, возбудителями которых могут быть условно-патогенные микроорганизмы, сапрофиты кожи и полостей организма или возбудители, находящиеся в макроорганизме в латентном состоянии.
