Повышенную чувствительность организма можно выявить при введении специальных диагностических препаратов — аллергенов. В качестве таких аллергенов используют антигены микробов, полученные различными методами; фильтраты культур микробов, ихлизаты; культуры, убитые нагреванием или химическими веществами, полисахаридные и другие фракции антигена. Аллерген вводят подкожно, внутрикожно, на кожу и слизистые оболочки. Если человек чувствителен к данному аллергену, на месте введения возникают местные очаговые реакции, покраснение, отек, болезненность кожи, конъюнктивит при нанесении аллергена на конъюнктиву. У больных туберкулезом при подкожном введении аллергена — туберкулина — наблюдаются и общие реакции: слабость, депрессия, обострение процесса в легких.
Реакции повышенной чувствительности используют в диагностике многих инфекционных заболеваний. Этот аллергический метод диагностики применяют при туберкулезе (проба Пирке — накожное введение туберкулина и проба Манту — внутрикожное введение туберкулина), туляремии, бруцеллезе (проба Бюрне), токсоплазмозе, орнитозе, грибковых и протозойных заболеваниях. Аллергены называют по заболеванию: туберкулин, бруцеллин, тулярин, токсоплазмин.
Для диагностики инфекционного заболевания обычно применяют накожные и внутрикожные аллергические пробы. Глазную пробу с малеином используют для выявления бессимптомного сапа у лошадей.