Сывороточная болезнь появилась с момента применения антитоксической сыворотки для лечения дифтерии. Один из основных факторов развития этой болезни — выработка антител к чужеродному белку введенной сыворотки. Соединение антител с повторно введенным антигеном обусловливает анафилактическую реакцию организма. В то же время появление сыпи, крапивницы, отека, свидетельствует о наличии гиперчувствительных реакций замедленного типа.
Болезнь возникает чаще всего при повторном парентеральном введении лечебной сыворотки и протекает тогда наиболее тяжело. У человека появляются сыпь типа крапивницы (вначале на месте введения), лихорадка, боль в суставах, увеличение лимфатических узлов, болезненность и припухлость на месте введения сыворотки. Высыпание сопровождается мучительным зудом, нарушением . сердечной деятельности. Местно может наблюдаться некроз кожи (феномен Артюса). Наиболее опасная форма сывороточной болезни — анафилактический шок. Иногда сывороточная болезнь возникает при первичном введении 4 сыворотки. В этом случае болезнь проявляется через 8— 12 дней и заканчивается благополучно. Сывороточная болезнь может ухудшить течение основного заболевания и привести к смертельному исходу.
Для профилактики сывороточной болезни необходимо выяснить чувствительность больного к сыворотке путем постановки внутрикожной пробы с 0,1 мл разведенной лечебной сыворотки. При положительном результате реакции учитывают зону гиперемии и отека на месте введения сыворотки и общие явления: удушье, обморок, частый пульс. При накожных пробах каплю сыворотки наносят на кожу, а затем через нее делают 2—3 насечки скальпелем. Вводить сыворотку следует, применяя метод десен; сибилизации по Безредке. Использование очищенных сывороток и иммуноглобулинов исключает возможность возникновения сывороточной болезни.