По мере приближения к эпохе столетней продолжительности жизни мы вынуждены переходить от традиционной модели жизни, рассматриваемой в трех этапах — обучение, работа и выход на пенсию — к многоэтапной модели, в которой люди продолжают гибко и энергично работать даже в возрасте, который когда-то считался преклонным. От работающих людей требуется адаптироваться к изменениям во внешней среде и рисковать (переквалифицироваться), приобретая новые навыки даже в возрасте 50 или 60 лет.

Хотя переквалификацию часто сравнивают с регулярным повышением квалификации, регулярное повышение квалификации фокусируется на «переквалификации», когда люди повторно поступают в университеты или другие учреждения для изучения тем, соответствующих их интересам, повторяя периоды работы и обучения. Переквалификация, с другой стороны, является стратегией управления человеческими ресурсами, а не добровольным переобучением или развитием индивидуальных навыков. Истинное значение переквалификации заключается в том, чтобы сотрудники приобрели необходимые навыки и знания для адаптации к новым должностным обязанностям и перераспределениям, с целью постоянного создания компаниями и организациями новой ценности. Поэтому именно компании и организации внедряют переквалификацию, и она должна позиционироваться как процесс, осуществляемый в рабочее время в рамках бизнес-операций.

При внедрении переквалификации могут возникать вопросы и опасения, например: «Действительно ли люди могут чему-то новому научиться в возрасте 50 или 60 лет?» Действительно, общепринято считать, что функции мозга, такие как память, снижаются с возрастом. Так до какого возраста человеческий мозг может учиться? Давайте рассмотрим это с точки зрения нейронауки.

Как человеческий мозг учится?

Когда наш мозг создает новые воспоминания (то есть, когда мы запоминаем что-либо), считается, что сенсорная информация, такая как зрительная и обонятельная, сначала собирается в гиппокампе. Гиппокамп, имеющий форму морского конька, создает воспоминания, записывая собранную сенсорную информацию в кору головного мозга. Этот процесс называется «кодированием», и память формируется посредством ряда процессов: «сохранения», то есть процесса предотвращения забывания закодированной информации, и «извлечения», то есть процесса воспроизведения сохраненной информации. Гиппокамп играет важную роль не только в кодировании, но и в процессе извлечения воспоминаний из коры головного мозга.

В гиппокампе и коре головного мозга нейроны (нервные клетки) соединены друг с другом, образуя сложную сеть. Связь между этими нейронами называется синапсом, и структура самой нейронной цепи, такая как количество, размер и способ соединения синапсов, становится памятью. Например, при запоминании английской лексики, если вы многократно повторяете слова с соответствующими интервалами, а не заучиваете их все сразу, синапсы будут увеличиваться в размерах, а связи между нейронами будут укрепляться. В результате вы сможете быстро вспомнить эти английские слова, и они с меньшей вероятностью будут забыты. И наоборот, синапсы, связанные с английской лексикой, которая была запомнена только один раз и не изучалась многократно, постепенно уменьшаются, связи между нейронами ослабевают, и в конце концов слова забываются. Это гибкое изменение синапсов называется «синаптической пластичностью».

Когда вы узнаёте что-то новое, новообразованные нейроны в вашем мозге выживают. Возможно, вы слышали теорию о том, что «клетки человеческого мозга растут только в детстве». Так считалось до примерно 30 лет назад, когда полагали, что «нейрогенез» — процесс дифференциации клеток, которые станут нейронами, — не происходит во взрослом мозге. Однако в 1998 году было сообщено, что нейрогенез постоянно происходит в мозге людей в возрасте от 50 до 70 лет, особенно в зубчатой ​​извилине гиппокампа, области, отвечающей за память, что опровергло устоявшуюся теорию о том, что «нейроны никогда не регенерируют».

Однако количество клеток, которые станут нейронами, с возрастом уменьшается. Кроме того, известно, что у пожилых людей способность к росту новых нейронов снижается, и они могут исчезнуть всего за несколько недель. Итак, как же мы можем сохранить и вырастить вновь образованные нейроны в гиппокампе? Ответ кроется в «обучении».

Как было сказано выше о синаптической пластичности, многократное обучение укрепляет связи между нейронами в гиппокампе, и синапсы увеличиваются в размерах. Кроме того, при нагрузке, связанной с обучением, вновь образованные нейроны, формирующиеся в гиппокампе, могут соединяться с существующими нейронными цепями через синапсы и интегрироваться в них, что позволяет им выживать как часть сети. Было обнаружено, что чем больше вы решаете сложные задачи обучения и концентрируетесь, тем больше выживает вновь образованных нейронов. И наоборот, если вы не учитесь новому, образовавшиеся нейроны не смогут присоединиться к нейронной цепи и исчезнут.

Ожидается, что эти открытия в нейробиологии вселят надежду компаниям, организациям и работающим людям в эпоху, когда переквалификация становится все более актуальной. В конце концов, независимо от возраста, вы можете укрепить свою память, осваивая новые области и тренируя свой мозг. Тем не менее, многие люди в возрасте 50 лет могут чувствовать, что они больше не могут запоминать вещи так же хорошо, как раньше, и что их эффективность обучения снизилась. Действительно, методы обучения, основанные исключительно на памяти, как это делалось в студенческие годы, не подходят для взрослого мозга. Для более эффективного и приятного обучения необходимо понимать сильные стороны взрослого мозга.